魅力城步——苗乡油茶

    城步苗族自治县，系全国五个苗族自治县之一，隶属于湖南省邵阳市，古为楚越相交之地，有“苗疆要区”之称。早在4000年前，就有剽悍、智慧的苗、侗先民在此繁衍生息，古朴神秘的巫傩文化和苗风苗俗一脉相承。在城步，每家每户每天都有喝油茶的习惯，咸香可口的油茶是苗乡人生活中不可或缺的美味主食。

    何谓油茶？油茶即为油茶树上采摘的油茶叶经过加工后再熬煮成汤，汤里加入大蒜、生姜、辣椒、葱、胡椒粉、食盐等调味品，再佐以阴米、花生、玉米等各类杂粮。口感咸、辣、香、苦，烫，风味独特，别具一格。

    城步苗族先民的居住环境山高水冷，气候严寒，蛮烟瘴气和毒蛇蚊虫横行。在缺医少药的古代，他们只好靠多饮茶、喝浓茶抵御蛮烟瘴气，防治疾病。但过多的喝浓茶对身体反而不适。于是，他们试行在茶汤中加入适量的杂粮和调味品，既能预防疾病，又能充饥解渴，于是便形成“油茶”。

    城步人打油茶，一般有5道工序。一是做茶叶饼，每年春夏，茶树长出的新芽到二指宽左右采摘，放在沸水中煮一滚，舀出来浇上米汤水，一团团捏成饼状，晒干即成。二是做阴米。先把糯米浸泡一晚，蒸熟，晒至半干，再放置阴凉通风处晾干，就是阴米。三是炒主料。将阴米炒至略带焦黄、酥脆，将黄豆、花生、玉米等用油炸脆，炒好糍粑、蕨粑。四是煮茶汤。先将干茶饼加水浸泡，泡软后放入锅中加入少量油和米饭稍加煸炒，待炒出香味后用擂钵擂烂，再倒入锅中加水煮成浓茶汁，滤出茶叶，加盐，佐以捣碎的大蒜、生姜、辣椒等制成茶汤。五是撒茶料。在茶盘中摆好茶碗，将各种主料分放碗中，冲入滚沸的茶汤，撒上葱、胡椒粉等佐料，再由年轻漂亮的苗家姑娘端起茶盘送到客人手中。